Mercredi 17 mars 2010, 9h. Départ de l’hôtel à Kayenta direction le parc tribal Navajo afin de s’approcher de plus près des tours de Monument Valley. Arrivée à l’entré il faut s’acquitter d’un droit d’entrée de 5$. Le centre des visiteurs offre une vue d’ensemble sur la vallée et on peut aussi y acheter des souvenirs bien entendu, dont beaucoup à l’effigie de John Wayne qui tourna plusieurs film dans ces décors naturels. Il y a aussi un hôtel dont les chambres ont vue sur Monument Valley. Une route de terre s’engage dans la vallée à partir du center des visiteurs, je n’ai pas de 4x4 mais j’y vais quand même, le chemin est praticable même s’il faut faire attention où l’on met ses roues. La route est assez longue et il faut près de deux heures  pour parcourir la boucle qui serpente dans le parc, en comptant les arrêts photo bien sûr. Vu d’ici on se rend encore plus compte de la taille des buttes qui composent le paysage. Elles  sont vraiment gigantesques. La route continue et certaines buttes portent des noms comme elephant butte, il y aussi un endroit appelé John Ford Point en hommage au célèbre réalisateur. Pui s je continu de cheminer à travers ces paysages magnifiques et je me dis que j’ai bien fait de ne pas acheter une visite guidée car les bus empruntent le même chemin que moi. Bien sûr je n’ai pas les explications qui vont avec mais je ne suis pas persuadé qu’elles soient très utiles et les bus de touristes s’arrêtent assez souvent aux endroits où il est possible d’acheter des souvenirs !!! Vers la fin de la route, il est possible de s’arrêter à un endroit duquel on a une vue assez splendide sur Monument Valley (voir les photos). Je renter finalement au centre des visiteurs puis je sors du parc afin de regagner mon hôtel. J’avais prévu un peu trop de temps pour visiter ce lieu !! Demain je prends la route direction Tucson afin de prendre vendredi mon avion à destination de Houston pour rentrer en France après trois semaines passées aux États-Unis entre le Texas, l’Arizona et quelques petites incursions en Utah !!

À+

Mardi 16 mars 2010, 9h départ de Williams en direction de Monument Valley, à l’extrême nord de l’Arizona. Monument Valley est pile sur la frontière entre l’Arizona au Sud et l’Utah au nord. 3h plus tard arrivée à Kayenta ou est mon hôtel. Cette petite ville est situé 20 miles au sud des paysages de western que je viens voir ici. Je m’arrête et dépose mes affaires à l’hôtel. Je mange car il est maintenant près de 13h et je pars enfin voir ces monuments naturels, qui ont fait la renommée de tant de film de cowboys !! La vue depuis l’hôtel est déjà alléchante, on voit en effet pointer le sommet de quelques tours de roches vers le nord. La route grippe un peu et d’un coup un débouche sur une immense plaine ou sont planter ces monuments de pierres. Le choc est encore plus grand que pour le Grand Canyon, c’est dire !! La route serpente entre ces magnifiques édifices naturels et on change d’état, on arrive en effet en Utah.  Au fur et à mesure que la route avance on découvre de plus en plus de « cheminée », (qui n’en sont pas), et des flashs de western me reviennent !! Je roule encore quelques miles et j’arrive à la fin de cet endroit magnifique. Cependant je n’est pas put m’en approché, car pour cela il faut aller au centre des visiteurs du parc Navajo sur la terre desquels s’étend Monument Valley, mais ça c’est pour demain.

Lundi 15 Mars 2010, 9h. Je parts pour le parc et j’ai repéré hier soir un endroit d’où l’on peut voir le Colorado couler au fond du canyon. Cet endroit s’appelle Desert View et est situé près de l’extrémité est du parc. J’y arrive et je peux enfin apercevoir le fleuve qui a l’air, de si loin, d’un petit cours d’eau. On peut également monter dans une tour d’observation, qui date du début du siècle, afin d’y contempler l’environnement du cayon et d’avoir un point de vue plus élevé sur celui-ci. À l’intérieur tout est décoré avec des motifs indiens et l’architecture est typique de ce que construisaient les anciens habitants de ce lieu. En haut la vue est superbe et l’on voit encore mieux le Colorado. Puis je repars en direction de l’ouest vers l’entrée du parc et je m’arrête en route afin de contempler les différentes vues sur le canyon. À l’un de ces points de vue, on peut voir un rapide du Colorado qui à l’air petit vu d’ici mais qui fait en réalité près de deux kilomètres de long !! Cet endroit est un de ceux qui vous rappellent que vous pouvez faire tout ce que vous voulez, aller sur la Lune au plus profond des océans, fabriquer de ordinateurs, … vous êtes toujours tout petit devant la puissance de la nature. Le midi arrive et je retourne au centre des visiteurs afin de manger avant le début de la visite guidée. J’ai choisi le tour appelé Touring qui permet d’avoir une vue d’ensemble du Grand Canyon. Cependant je suis un peu déçu car cette visite est moins bien que ce qu’elle paraissait sur la description. En fait on ne descend même pas un peu dans le canyon, et on se contente d’en suivre le bord en s’arrêtant assez souvent pour que le guide nous décrive le paysage que l’on voit. C’est quand même bien d’avoir ses explications mais je saurai quelle visite choisir la prochaine fois !! Le soir arrive et l’on revient au centre des visiteurs, il est près de 19h été le soleil est déjà couché. Je rentre vers mon hôtel avec plein d’images en tête, demain, d’autres magnifiques paysages m’attendent plus au nord à Monument Valley.

Dimanche 14 Mars 2010, 9h. Départ de Winslow près du Meteor Crater direction l’ouest et le Grand Canyon. Je repasse par Flagstaff en direction de Williams où se trouve mon hôtel et où commence la route qui va vers le Parc National du Grand Canyon. 11h30, arrivée à Tusayan, je passe par le National Geographic Visitor Center, afin d’y acheter mon permis d’accès au parc (25$). J’en profite également pour réserver une place pour une visite guidée du Grand Canyon. Cette réservation me donne accès à la salle de cinéma IMAX du Grand Canyon où y est projeté un film sur l’histoire du canyon depuis les premiers Indiens d’Amérique, il y a plusieurs milliers d’années jusqu’à nos jours. Le film est super et donne envie d’aller très vite voir de ses propres yeux cette curiosité qui fait partie des 7 merveilles de la nature avec entre autres la Grande Barrière de Corail et l’Everest !! Il faut donc reprendre sa voiture afin de rallier l’entrée du parc où un Ranger contrôle votre permis d’accès. Puis quelques miles plus loin on arrive à un parking d’où partent des sentiers plus ou moins sauvages qui longent le bord du canyon. Et là c’est très impressionnant, l’autre bord est à plusieurs miles à vol d’oiseau et le fond à près de 1 mile (1,6km) !!!! Le Colorado est tellement encaissé dans le canyon qu’on ne le voit même pas. Un sentier longe le bord en direction de l’extrémité est du canyon, et j’entame bien la capacité de la carte mémoire de mon appareil photo. Puis je rebrousse chemin, le sentier s’étend sur des miles et il est déjà près de 15h. Je rejoints mon point de départ mais je continue de longer le canyon en direction de l’ouest cette fois ci. Les vues sont impressionnantes et superbes !! Il est 16h30 et je décide de rentrer à l’hôtel (à 1h de route) afin de me poser un peu, la suite sera pour demain.

Samedi 13 mars 2010, 14h. Arrivée après 5h de voyage au Meteor Crater. Ce cratère, vieux de 60 000 ans,  fait plus de 1,2km de diamètre et 200 de profondeur, impressionnant !!! Il a été créé par l’impact d’un météorite de 45m de diamètre pour quelques 300 000 tonnes !! Je vous laisse découvrir cela sur les photos qui accompagnent le présent message. Il est possible de visiter le musée qui présente l’histoire du cratère ainsi que d’autres généralités sur les météorites et les cratères d’impact à travers le monde. On peut également assister à la projection d’un film retraçant l’histoire de la découverte du cratère et de son attribution à un impact météoritique. Les photos parleront mieux que moi.

À+

samedi 13 mars 2010, 9h. Départ de Tucson direction le nord et le Meteor Crater, à l’est de Flagstaff. La route est plutôt longue (5h), mais les paysages traversés compense bien les quelques 300 miles que je dois avaler !! Au Nord de Phoenix, une aire de repos est aménagée afin qu’il soit possible de profiter du superbe paysage qui longe la Highway Interstates 17 qui relie Phoenix à Flagstaff. Je vous laisse juge en regardant les photos qui accompagnent ce message. Plus loin vers Flagstaff, des forêts de sapins enneigées bordaient la highway, brutale transition entre la chaleur de Tucson et le temps plus froid du nord de l’Arizona. En effet, le Nord de l’Arizona est constitué de plateaux désertiques et de chaînes de montagnes, et le Meteor Crater, ma destination, est situé à près de 6000 pieds (env. 2000m).

À+

Vendredi 12 Mars 2010, 18h30. Ayant récupéré ma voiture et sur les conseils connaisseurs, nous sommes allé voir le coucher de soleil sur les montagnes à l’ouest de Tucson. Malheureusement nous sommes arrivé quelques minutes après que le soleil ai disparu. Cependant j’ai quand même pris de jolies photos. Le paysage autour de cet endroit est aussi très beau et il y a plein de cactus partout (appelés saguaro), dépaysant !!

À+

Après avoir visité le centre de la NASA et avoir vu la Saturn V, nous sommes allés manger dans un resto grill de viande. J’y ai dégusté un T-Bone de 14 onces (env. 450g) avec des frites et de petites courges (ronde d’un cm de diam.) frites elles aussi. Ce resto est situé à Kemah tout près, à l’Est du Johnson Space Center au bord de la baie de Galveston. Très bon repas, très copieux avant de reprendre la I-45 vers le Nord et notre hôtel. Pas de photos de cet endroit pour le moment car c’est pas moi qui les ai prise !!

À+

Vendredi 5 Mars 2010, 12h30. Le congrès est termineé et nous en profitons pour nous rendre au Johnson Space Center de la NASA au Sud de Houston. 50 miles plus tard nous arrivons au centre de la NASA situé au bord de la I-45 (pour changer). On entre et on commence par visiter l’intérieur d’une navette spatiale américaine. Puis après un petit film de présentation, nous approchons de très près une vraie capsule qui a servie lors du programme Appolo, ainsi qu’une réplique de la Jeep lunaire. Un peu plus loin de vrais échantillons de roches lunaires sont présentés, on peut même en touché un petit fragment. Après les maquettes des différentes fusées et navettes, nous embarquons à bord d’un petit train qui fait le tour du centre. Nous avons alors la chance de pouvoir aller voir la vraie salle de contrôle (maintenant désaffectée) des missions Gemini, Appolo, SkyLab,et des premiers lancements de la navette. C’est dans cette salle qu’a été tourné le film Appolo 13. Deuxième arrêt, la salle d’entraînement ou plutôt le hangar d’entraînement des astronautes, avec une réplique grandeur réelle de la navette spatiale ainsi que les futurs véhicules d’exploration lunaire. Dernier arrêt mais pas des moindres, la rocket zone, c’est là qu’est entreposée, couchée, une fusée Saturn V, la plus grosse fusée jamais construite et qui a servi a envoyer des hommes sur la Lune. Cette fusée fait 110m de haut (de long vu qu’elle est couché), 10m de diamètre et plus de 3000 tonnes au décollage !!!! La visite s’achève, on revient trop tard au centre des visiteurs et les boutiques de souvenirs son fermées, je ne peux même pas m’acheter de casquette ou de T-shirt NASA.

Mercredi 3 Mars 2010, 17h30. On part dans le centre ville de Houston (Downtown) afin de se rendre au Toyota center et d’y assister au match de basket de la NBA Houston-Sacramento. Encore une fois nous prenons la highway 45 afin de rejoindre le stadium. Et la c’est plutôt cool de conduire au milieu des gratte-ciels que l’on avait vu de loin l’autre jour !! Premier match de NBA en vrai (pas à la télé) !! En fait cela ressemble plus à un show qu’à un match de sport. Cela commence par le décollage de la fusée dans le stadium,  (rocket = fusée), avec bien évidemment de la fumée et tout et tout (musique, pom pom girls, mascotte, …). Le match ne se déroule pas très bien pour nos petits rockets de Houston car ils finissent par le perdre 81-84, c’est pas passé loin !! Quelques photos accompagne ce message, mais elles ont été prisent avec mon téléphone car j’avais oublié mon appareil photo, (les bonnes photos seront pour l’année prochaine sans doute).

4h15 du mat Grenoble, 0°C et tous en voiture direction Lyon St-Exupéry. Départ de Lyon 6h55 à bord d'un petit avion (fokker 100), photo 1,direction Amstrerdam !!! Arrivée à Amsterdam temps gris et pluvieux embarquement à bord d'un Boeing 747-400, photo 2, direction Houston en vol direct. 9 heures de vol plus tard arrivée à Houston Texas aéroport intecontinnental Georges Bush. On prend la voiture de location (photos à venir), j'avais réservé une voiture économique (la plus petite possible et la moins chère) et en fait la notion américaine d'économique n'est pas la même que la notre et la voiture économique fait en réalité la taille d'une belle laguna !!!!

 Plus de nouvelles prochainement là je vais dormir, à Houston il est 21h42 en France il est 7h de plus soit 4h42 du matin  et celà fait donc plus de 24h que je n'ai pas dormi !!!

A bientôt